台湾紅玉紅茶：台茶18号の物語

ほとんどの紅茶は、力強く、モルティーで、朝に最適で牛乳にも合い、信頼できる、というおなじみのストーリーを語ります。台湾ルビーブラックは全く異なるストーリーを語ります。熟したパイナップルの香りがし、爽やかで、ほとんどミントのようなフレッシュさで終わります。大胆ですが、決してきつくはありません。そして、カップの中の並外れた香りはすべて、茶葉そのものから来ています。香料も、果物の添加も、人工的な香料も一切ありません。

これは、紅玉（Hong Yu）—台湾台茶18号—の物語です。現代史における最も注目すべき茶葉開発の一つであり、私たちのパイナップルルビーブラックティーがそのような味をする理由でもあります。

台湾台茶18号とは？

台湾台茶18号（正式登録名は「台茶18号」）は、世界のどこにも存在しない茶樹です。台湾の茶業改良場が数十年にわたる慎重な育種を通じて開発したもので、台湾の森林で発見された野生の台湾山茶（在来種のカメリア・シネンシスvar.アッサミカ）と、もともとビルマ原産の大葉アッサミカ種を交配させたものです。

目標は、完全な酸化に適した品種を開発し、並外れた風味の明瞭さを持つ高品質の紅茶を生産することでした。研究者たちが得た結果は期待を上回るものでした。完全に酸化させたときに、世界の茶葉全体で最も特徴的な風味プロファイルの一つを自然に生み出す茶樹が誕生したのです。

この品種は正式に紅玉（Rubyの意味）と名付けられました。それは、淹れたお茶の濃い赤色に由来します。その色も、風味と同様に、すべて茶葉から来ています。

なぜパイナップルの味がするのか？

これは誰もが尋ねる質問であり、その答えは実に魅力的です。ルビーブラックティーのトロピカルなパイナップルの香りは、後から加えられたものではありません。香料でも、エッセンスでも、スプレーでもありません。それは、この品種自身の化学作用の直接的な産物なのです。

台湾18号の葉には、特定の芳香化合物（特にリナロールとゲラニオールという、トロピカルフルーツにも天然に存在する2つのテルペンアルコール）が異常に高濃度で含まれています。摘み取ったばかりの葉が紅茶に変わるゆっくりとした制御された酸化プロセス中に、これらの化合物が放出され、増幅されます。緑色で草っぽい葉は、加工されると、熟したパイナップル、温かい蜂蜜、そして天日干しされた草の香りがはっきりと漂うようになります。

ルビーブラックのもう一つの特徴である、爽やかなウィンターグリーンの香りは、サリチル酸メチルという化合物によるものです。これは、他のほとんどすべての茶葉に比べて、18号品種に高濃度で自然に含まれている化合物です。ウィンターグリーンに独特の清涼感を与えるのと同じ化合物であり、ルビーブラックでは、次のひと口がたまらなくなるような、すっきりとした爽やかな後味として現れます。

このような現象を自然に起こす茶葉は、世界のどこにも他にありません。台湾18号は、まさに唯一無二の存在です。

ルビーブラックが生まれる場所：日月潭

台湾18号は主に台湾中部、南投県の日月潭周辺で栽培されています。日月潭は台湾最大の天然湖で、海抜約760mに位置し、森林に覆われた山々に囲まれ、頻繁に霧が発生します。

この地域の気候は、アッサミカ種由来の18号に理想的です。夏は暖かく湿潤で、山間の夜は涼しく、火山性の土壌はミネラルが豊富です。この地の茶畑は段々畑になっており、その多くは3世代、4世代にわたってこの地で茶を栽培してきた家族によって手入れされています。

当社のルビーブラックは、18号品種を数十年間扱ってきた三代目の茶農家によって作られています。茶葉は2024年冬の収穫時に手摘みされ、水分を減らすためにゆっくりと萎凋させられ、その後、トロピカルな香りを重くすることなく閉じ込めるため、穏やかな低温で仕上げる前に少量ずつ丁寧に酸化されます。すべての工程は急がずに行われ、少量生産です。その両方が風味に反映されています。

台湾ルビーブラックティーの味は？

アッサム、ダージリン、セイロンしか飲んだことがない方にとって、ルビーブラックは本当に驚きでしょう。以下に期待できることについて説明します。

1. 香り（乾燥茶葉）：強烈にフルーティーでトロピカル。熟したパイナップルの皮、温かい蜂蜜、そしてわずかに天日干しした草の香り。乾燥した茶葉だけでも驚くほど香しいです。
2. 香り（淹れた後）：トロピカルな香りが開き、深まります。キャラメルとドライフルーツのような優しい温かみが下から感じられ、パイナップルがやはり主役です。
3. 味：なめらかなキャラメリゼしたフルーツの風味に、温かく、ほんのりスパイスの効いた深みがあります。満足感のある大胆さがあり、牛乳や砂糖なしでも飲めるほど滑らかです。
4. ボディ：豊かで丸みがあり、カップの中で満足感のある重さがあり、重苦しいというよりは滋養に満ちた感じがします。
5. 後味：爽やかなウィンターグリーン。すっきりとしていて、リフレッシュでき、長く続きます。初めてルビーブラックを飲む人が最も驚き、何度も飲みたくなるポイントです。
6. 水色：深いルビーアンバー色で、豊かで輝いています。この品種の名前の由来となった色です。

台湾ルビーブラックティーの淹れ方

ルビーブラックはDAEコレクションの中で最も汎用性の高いお茶の一つで、マグカップでシンプルに淹れるのも、複数の工夫茶で楽しむのもおすすめです。

• 水温：93～100℃（ほぼ沸騰または完全に沸騰）

• 西洋式：大さじ1杯（3.5g）を240mlの水で2～3分蒸らす。牛乳を入れても入れなくてもよい。少量の牛乳を加えるとキャラメル風味が美しく引き立ちます。

• 工夫式：3.5～5gを180～250mlの水で、1煎目は1.5～2分蒸らし、2煎目以降は徐々に蒸らす時間を長くする。

• 再抽出：3～5回抽出可能で、回数を重ねるごとに深みが増し、キャラメル風味になります。

• 水出し：5gを600mlの水に入れ、冷蔵庫で一晩。トロピカルフルーツの風味が鮮明で非常にすっきりします。

ルビーブラックと他の紅茶の比較

ルビーブラックは独自のカテゴリーに属しますが、他のよく知られた紅茶との比較は以下の通りです。

1. アッサムとの比較：アッサムは力強く、モルティーで、コクがあり、ミルクや朝向きです。ルビーブラックはより滑らかで甘く、はるかに芳醇で、アッサムにはないトロピカルな風味があります。
2. ダージリンとの比較：ダージリンはフローラルでマスカテルの香りを持ち、軽いボディです。ルビーブラックはよりボディがあり、甘く、全く異なるトロピカルフルーツの特徴を持っています。
3. セイロンとの比較：セイロンはすっきりとしていて柑橘系で、適度なボディです。ルビーブラックはより豊かで複雑で、セイロンとは異なる際立ったフルーツの風味があります。
4. フレーバーティーとの比較：フレーバーティーは、ベースとなるお茶にフルーツオイルや人工香料を加えます。ルビーブラックのトロピカルな風味は、お茶そのものによるもので、ベースも添加物も一切なく、自然がこのように作った品種です。